Розв’язати проблему зі збиранням ожини вирішили інженери з Університету Арканзасу, створивши унікальну технологію — м’який роботизований захват для автоматизованого збирання ягід. У квітні 2025 року винахід отримав офіційний патент від Патентного відомства США.
Щороку свіжі ягоди ожини приносять економіці Арканзасу понад $24 млн, пише Fresh Plaza. Проте збирання цих плодів залишається справжнім викликом: вони надто делікатні для жорстких машин і потребують ручної праці, яка стає дедалі більш дефіцитною.
Новий винахід має вирішити цю проблему. Роботизований захват має три гнучкі «пальці», які імітують рух пелюсток тюльпана. Усередині розташована система на основі гітарних струн, що діють як сухожилля, обережно стискаючи ягоди. Датчики сили на кінчиках пальців гарантують, що плоди зриваються без пошкоджень — це запобігає втраті якості.
Машини вже успішно збирають чорницю чи груші, але для свіжої ожини дотепер не було технології, здатної замінити людські руки. Новий робот не лише відтворює точність людини, а й забезпечує стабільність незалежно від досвіду оператора.
Хоча робот ще має бути інтегрований із комп’ютерним зором для роботи безпосередньо на фермах, його потенціал уже очевидний. Захват можна адаптувати для малини чи інших ніжних плодів.
Винахід з Арканзасу може стати тим самим інструментом, який не лише врятує ягоди від псування, а й допоможе виробникам подолати кадрову кризу, зберігаючи стабільність постачання у багатомільярдній ягідній індустрії.